Causas del calentamiento global
Los científicos han
dedicado décadas a entender lo que causa el calentamiento global. Han examinado
los ciclos naturales y los eventos que tienen influencia sobre el clima. Sin
embargo, la cantidad y patrón de calentamiento que se ha medido no puede explicarse
únicamente mediante estos factores. La única forma de explicar este patrón es
incluir el efecto de losgases de
invernadero (GEI) emitidos por los humanos.
Para recopilar
toda esta información, las Naciones Unidas formaron un grupo de científicos
llamados el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre elCambio Climático (IPCC).
El IPCC se reúne cada varios años para revisar los últimos hallazgos
científicos y escribir un informe que resuma todo lo que se conoce sobre el
calentamiento global. Cada informe representa un consenso o acuerdo, entre
cientos de científicos destacados.
Una de las
primeras cosas que aprendieron los científicos es que existen varios gases de
invernadero responsables del calentamiento y los humanos los emiten en una
variedad de formas. La mayoría provienen de la combustión de combustibles
fósiles de coches, fábricas y producción de electricidad. El gas responsable de
la mayoría del calentamiento es el dióxido de carbono, también conocido como
CO2. Otros gases que contribuyen a este efecto son el metano que liberan los
vertederos y la actividad agrícola (especialmente los sistemas digestivos
de animales de pastoreo), óxido nitroso de los fertilizantes, gases utilizados
para la refrigeración y los procesos industriales y la pérdida de bosques que,
de lo contrario, podrían almacenar el CO2.
Los diferentes
gases de invernadero poseen capacidades de retención de calor muy diferentes.
Algunos de ellos pueden retener aún más calor que el CO2. Una molécula de
metano produce más de 20 veces el calentamiento de una molécula de CO2. El
óxido nitroso es 300 veces más poderoso que el CO2. Otros gases, como los
clorofluorocarbonos (que han sido prohibidos en la mayor parte del mundo porque
también degradan la capa de ozono), tienen un potencial de retención de calor
que es miles de veces mayor que el CO2. Sin embargo, dado que sus
concentraciones son mucho menores que el CO2, ninguno de estos gases aumenta
tanto el calor en la atmósfera como el CO2.
Para
comprender los efectos de todos estos gases juntos, los científicos tienden a
hablar sobre todos los gases de invernadero en términos de la cantidad
equivalente de CO2. Desde 1990, las emisiones anuales han aumentado unos 6
billones de toneladas métricas de “dióxido de carbono equivalente” en todo el
mundo, un aumento de más del 20%.
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